당뇨병 진단받았다면 눈 검진부터 (소리 없이 진행되는 당뇨망막병증)

당뇨병이 눈까지 위협하는 이유

혈당이 오랫동안 높게 유지되면 온몸의 가는 혈관이 조금씩 손상됩니다. 눈 안쪽에서 빛을 감지하는 얇은 신경막인 망막에는 이런 가는 혈관이 촘촘하게 분포해 있어, 높은 혈당의 영향을 특히 크게 받습니다. 손상된 혈관에서 혈액 성분이 새어 나오거나 혈관이 막히면 망막이 제 기능을 하지 못하게 되는데, 이렇게 생기는 병이 당뇨망막병증입니다. 콩팥병증, 신경병증과 함께 당뇨병의 대표적인 미세혈관 합병증으로 꼽히며, 성인에서 시력을 잃게 하는 주요 원인 가운데 하나로 알려져 있습니다. 당뇨병을 앓은 기간이 길수록, 혈당 조절이 잘되지 않을수록 위험이 커지는 것으로 보고됩니다.

초기에는 아무 증상이 없습니다

당뇨망막병증이 무서운 이유는 상당히 진행될 때까지 자각 증상이 거의 없다는 점입니다. 망막의 중심부가 손상되기 전까지는 시력이 그대로 유지되는 경우가 많아, "잘 보이니 괜찮겠지"라고 생각하는 사이에 병이 조용히 진행할 수 있습니다. 시야가 흐려지거나 어두워진 것을 느껴 안과를 찾았을 때는 이미 치료 시기를 놓친 경우도 있습니다. 그래서 당뇨망막병증은 증상이 생긴 뒤에 대처하는 병이 아니라, 증상이 없을 때 정기 검진으로 찾아내는 병이라고 이해하는 것이 좋습니다.

이런 눈 증상이 있다면 미루지 말고 진료받으세요

다음과 같은 변화가 나타나면 가까운 안과에서 진료를 받아 보시기 바랍니다.

• 시야에 날파리나 먼지 같은 것이 떠다니는 느낌(비문증)이 갑자기 늘어난 경우
• 사물이 흐리게 보이거나 찌그러져 보이는 경우
• 시야 일부가 가려지거나 커튼을 친 것처럼 어두워 보이는 경우
• 혈당 변화에 따라 시력이 좋아졌다 나빠졌다를 반복하는 경우
• 밤에 유난히 잘 보이지 않는 경우

이런 증상은 당뇨망막병증 외에 다른 눈 질환에서도 나타날 수 있으므로, 원인을 정확히 확인하는 것이 중요합니다.

눈 검진, 언제부터 얼마나 자주 받아야 할까요

당뇨병 환자의 눈 검진은 산동 후 안저검사를 기본으로 하며, 시작 시점과 주기는 대체로 다음과 같이 권장됩니다.

• 제2형 당뇨병: 진단받은 시점부터 바로 안저검사를 받습니다. 진단 전부터 혈당이 높았던 기간이 있을 수 있기 때문입니다.
• 제1형 당뇨병: 진단 후 5년 이내에 첫 검사를 받는 것이 일반적입니다.
• 이상이 없더라도 1년에 한 번 정기 검진을 이어 갑니다. 망막병증이 확인되면 진행 정도에 따라 검진 간격이 더 짧아질 수 있습니다.
• 임신을 계획 중이거나 임신 중인 당뇨병 환자는 망막병증이 빨리 진행할 수 있어 더 촘촘한 검진이 권장됩니다.

검사에서 이상이 발견되면 진행 단계에 따라 경과 관찰, 레이저 치료, 눈 속 주사 치료 등 여러 방법을 안과 전문의와 상의하게 됩니다.

혈당 관리가 곧 눈 관리입니다

당뇨망막병증의 예방과 진행 억제에서 가장 기본이 되는 것은 결국 혈당 관리입니다. 다음 사항을 함께 챙겨 보시기 바랍니다.

• 당화혈색소 등 혈당 지표를 주치의와 정한 목표 범위 안에서 꾸준히 관리합니다.
• 고혈압과 이상지질혈증은 망막 혈관에 부담을 더하므로 함께 조절합니다.
• 흡연은 혈관 손상을 부추길 수 있어 금연이 권장됩니다.
• 눈 증상이 없어도 1년에 한 번 안저검사를 달력에 미리 표시해 두면 놓치지 않는 데 도움이 됩니다.

당뇨병 관리라고 하면 혈당 수치만 떠올리기 쉽지만, 정기적인 눈 검진까지가 관리의 한 부분입니다. 오늘 진료 예약을 확인하면서 마지막 안저검사가 언제였는지도 한번 떠올려 보시기 바랍니다.